Наряду с классической спирографией — традиционным методом определения функции внешнего дыхания, который хорошо зарекомендовал себя на практике, в последнее время появились новые методы как для массового скринингового или индивидуального обследования (пикфлоуметрия), так и для использования в стационарных условиях (спирография с анализом соотношения кривой „поток-объем", бодиплетизмография).

Современная медицинская техника содержит микропроцессор или соединена с персональным компьютером, использующим для анализа функции внешнего дыхания многие параметры и показатели, которые обязательно фиксируются на пленке и/или записываются в память компьютера

Сложность патогенеза легочной недостаточности предусматривает необходимость проведения комплексного функционального исследования, но во всех случаях следует стремиться осветить два вопроса: в какой мере изменены анатомо-физиологические свойства аппарата вентиляции и в какой мере нарушен газообмен? Простейшим общедоступным комплексом исследования являются спирометрия и пневмотахометрия.